中國人練氣功練了幾千年，不但沒有失傳，隨著許多個人經驗的發展，反而衍生眾多不同的派別。中國大陸文革時期，氣功等傳統體育養生被扣上了宣傳迷信和唯心主義的帽子，受到毀滅性打擊，直到改革開放後，發展出另一個高潮，練習氣功的人不斷增加。

當時主導中國科學研究的是中國原子彈之父錢學森。他認為中國在明朝以前是全世界科學最發達的國家，但近代科學的發展幾乎全是西方人的天下，要改變這樣的現象必須從既有的優勢，同時也是西方人沒有的部分去發展，「氣功」就是這樣一個西方沒有的東西。因此，中國大陸從一九七八年一聲下，全面推展氣功研究，許多著名學術機構如中國科學院、北大、清大等均投入了此一領域中。錢學森並將它稱為第四醫學，目的在於開發人類潛在的能力。一九七九年成立了「北京氣功研究會」，一九八七年北京成立了「人體科學學會」，正式將氣功視為科學的一個分支。當年並在深圳舉辦首屆國際氣功學術研討會。

台灣有關的科學研究在陳履安先生擔任國科會主委時，曾邀集一些學術界菁英，組成研究小組並發表過一些成果，著名的學者如李嗣涔教授、王唯工教授、陳國鎮教授、崔玖教授等等。

迄今，有關氣功的科學研究雖無突破性的重大發展，但歸納一些已發表的結果，仍可讓我們略窺堂奧。

⊙氣功可使人體重要穴位發出低頻漲落的紅外電磁波，局部溫度也會增高。也可測得靜電信息物理效應。

⊙氣由身上某部分放出時，謂之「外氣」，最常是由手掌放出。外氣的特質包括紅外線波及其他高能量電磁波，包括微量的γ射線、κ射線及紫外線，及其他未知能量形。

⊙運氣時，腸胃之收縮蠕動顯著增加。體內肝臟之血液循環增加，並呈現規律波動性。

⊙靜生時，腦波顯著發生改變。進入所謂「入定態」時，腦內α波振幅大量降低，但進入「共振態」時，α波振幅大幅增加。（α波為腦內八至十二赫茲的腦波，常出現在大腦枕葉和顳葉，一般睜眼時下降，閉眼時增加，睡眠時則消失）。